Aparte del integrado que mencionas, y de otros 3 ó 5 muy parecidos pero de fabricantes chinos especializados, no encontrarás un integrado a la medida con el que puedas sólo conectar tu matriz de leds y "hacer una pantalla". Las razones son obvias pero el problema principal es el "enfoque" que tiene el diseño profesional de pantallas de leds. Si haces una búsqueda exhaustiva en internet no encontrarás información que valga la pena sobre cómo diseñar pantallas con capacidades mayores. Todo lo que encontrarás serán publiks sencillos generalmente multiplexados y unilínea por lo general. Dentro de estas limitaciones el concepto que tienes en mente de "pintar los leds a mi antojo" sería lo ideal, pero no es así como funciona el diseño de pantallas de leds. Existen 3 graves errores que el diseñador principiante encuentra cuando quiere diseñar una pantalla de leds:
1) Querer que un microcontrolador haga todo el trabajo. Aunque esto puede ser válido para una pantalla multilínea, los problemas son evidentes cuando se quiere hacer una expansión hacia una matriz más amplia. Por ejemplo, un módulo de pantalla monocromático de 16 x 16 pixeles lleva como mínimo: 16 drivers de leds, y uno, o ningún microprocesador. Si es RGB todo se triplica. El trabajo del microcontrolador no consiste precisamente en recibir información, o en refrescar las líneas, y mucho menos con formatos lentos como I2C u otros. Generalmente se usan comunicaciones propietarias paralelas a alta velocidad.
2) Querer que los caracteres estén almacenados en firmware o en EEPROM. Las pantallas comerciales no reconocen ningún caracter en realidad. Es decir, no hay ninguna tabla de datos que tenga los bits para tal o cual caracter. Lo que visualizan es la información que se les manda. El proceso es rápido y más sencillo que estar leyendo tablas para un determinado juego de caracteres. De esta forma una pantalla puede tener todos los tipos de letra que deseemos sin necesitar ocupar ni un sólo bit de memoria en EEPROM o en tablas.
3) Querer implementar formatos vectoriales para la información. Contrariamente a lo que se puede pensar, que sería más eficiente enviar la información vectorial para "pintar" en la pantalla, la información de mapas de bits es la única que se utiliza en las pantallas profesionales. Las razones son las mismas explicada en el inciso anterior. Los módulos de pantallas no son "inteligentes". Se limitan a refrescar a alta velocidad la información que se les manda. No tienen "tiempo" de reconocer ni letras, ni vectores, ni ninguna otra información.
El diagrama de bloques de una pantalla típica es muy común y consiste de interface de entrada (por lo general paralela, a alta velocidad), memoria multipuerto, CPLD para generar el envío serial a los drivers de leds, y finalmente los drivers de leds. Si la pantalla es con niveles de grises, el CPLD incluye la función de PWM, y si es RGB, simplemente es cuestión de triplicar cada uno de los módulos. Para abaratar costos la memoria multipuerto puede formar parte de una FPGA en vez del CPLD.
El software también es una pieza clave, y es en realidad lo que permite "pintar los leds a mi antojo". Sin un software (propietario por supuesto porque no hay ninguno comercial) que permita manipular individualmente cada pixel se tendrá una pantalla muy limitada en sus prestaciones. Generalmente al final se usa en la pantalla una PC single-board-computer miniatura con un sistema muy mínimo (Windows XP Embedded es muy común) y la información puede pasarse a la pantalla a través de USB, puerto paralelo, o mejor aún a través del conector VGA. Los integrados están ampliamente disponibles con TI ó Analog Devices, y entregan una salida ya codificada en 4:2:2 lista para alimentar a la memoria multipuerto de la pantalla.
Por supuesto que también es posible "estirar" los recursos de un integrado o dispositivo en particular al máximo. Espero en la próxima semana subir un video de una pantalla de 80 x 32 pixeles monocromática en la que puedes desde el software "pintar a tu antojo" sin restricciones. El core de la pantalla es un PIC de la gama más elemental que hay (incluso sin periféricos avanzados): un PIC16F57.
