Hola Javicho!
El funcionamiento de una placa de video moderna es tan complejo como el de un ordenador. De hecho, hay no pocos ordenadores (usados incluso para "romper" contraseñas gracias a su velocidad) que usan como CPU una GPU.
Podes pensar que la placa de video recibe "ordenes" ("hace un punto rojo en 100, 376", "traza una recta desde 200,10 a 300,20" o "Copia tal bloque de bits de aqui a alla") de parte del procesador principal, y se encarga de generar todo lo que haga falta para que el usuario lo vea en el monitor.
Supongo que una explicacion mas o menos detallada de esto puede llevar varias paginas de texto.
