El XC es de la casa MicroChip, para sus micros
http://www.microchip.com/pagehandler/en_us/devtools/mplabxc/Si sos Argento, y no vivis en Baires, estás frito..., no hay muchas opciones a la hora de conseguir los Pic más potentes (caso mio en Córdoba no existen los 18Fxxxx, lo más sofisticado es el 16F877, ufff!).
Aunque para construir un 'Pingüino', podés buscar en ese mercado que se dice libre.AR y ofrecen al menos los 18F2550 & 18F4550, algunos con el 'bootloader' de Pingúino, eso es una ventaja.
Si te vas a meter en los Pic, por la puerta grande como te dijeron conviene que te fijes en el XC, si lo tuyo es una primer impresión por el mundillo de los Pic, mira el CCS (PIC-C
http://www.ccsinfo.com/content.php?page=compilers&navcode=/picc ) hay mucha información de este último, cantidad de ejemplos, así que te salen funcionando las cosas a la primera.
Esto último te plantea la situación si realmente es necesario el 'Pingüino'.
Hablando de 'Pingúino', ¿ya lo completaron todo el entorno de software?, o sigue siendo terrible, instalando cantidad de librerías, que no siempre funcionan...