Los leds son diodos por lo cual tienen una caida especifica, es decir, si le aplicas 20mA entonces caera 2V (ver datasheet), para ello se pone una resistencia limitadora y en el led solo caera siempre esos 2V, el resto de V caera en la resistencia. El porque aplicarle mas de 2V esta claro. Lo normal es que si no necesitas el maximo de su iluminacion le calcules menos mA del maximo asi su duracion aumenta y tambien evitas que se achicharren por el exceso de tension. Por ejemplo un led de 20mA funciona perfectamente a 10mA asi que podrias calcularlo asi, en caso de que no requieras su maximo brillo.
