En primer lugar, es recomendable utilizar una fuente de corriente constante debido a que la velocidad de la depositación de estaño depende de la corriente y no de la tensión, más en concreto de la densidad de corriente, que es la corriente por unidad de superficie de la pieza. Por tanto, para mantener el control de la velocidad de la reacción necesitamos una fuente de corriente constante.
Podemos utilizar una fuente común de tensión constante, ajustando la tensión hasta lograr la corriente deseada. Ajustas V para conseguir I adecuado según la R del baño electrolítico... pero R varía según el baño y con el tiempo por lo que no resulta preciso, como ha apuntado el amigo Nocturno.
Respecto a tu pregunta básica sobre los tipos de fuente:
- Fuente de tensión constante es una fuente común. Por ejemplo una fuente de 5V, es un dispositivo que ofrece siempre una diferencia de potencial de 5v entre sus terminales. Intependiente teóricamente de la corriente que le estemos demandando.
- Fuente de corriente constante: es un dispositivo que siempre intenta que entre sus dos terminales fluya una corriente determinada. Para ésto, la tensión entre sus bornes aumenta (teóricamente) tanto cuanto sea necesario para superar la resistencia que exista entre los mismos y lograr que fluya la corriente deseada.
En la práctica es imposible crear una fuente así, puesto que no podemos generar una tensión infinita, pero podemos llegar a un compromiso para un montaje concreto en el cual podamos asegurar que R nunca va a ser mayor de un valor, por tanto nunca necesitará más de cierto valor de V para alcanzar el I de la fuente.
La topología típica de una fuente de corriente constante consiste en una fuente de tensión dependiente de la tensión que cae en una resistencia colocada en serie con la salida, de forma que el circuito de control realimentado busque siempre tener una tensión determinada entre los extremos de la resistencia, por tanto fijando una corriente.
La fuente que tu quieres hacer con un 317, necesitaría una tensión de entrada de al menos 15v, para conseguir al menos 500mA en un baño de concentración media. A 500mA con una pieza grande, a menudo me ocurre que la tensión cae a poco más de 5v para mantener éstos 500mA, por lo que se tendrían que disipar 10*0.5=5W entre el LM317 y la resistencia de paso/muestreo. Aún así, lo ideal sería una fuente de hasta 3A, que pudiera alcanzar al menos 20V.
Si yo tuviera que construirme una (utilizo fuentes de laboratorio) probablemente haría algo con reguladores conmutados antes de meterme a hacer semejante modificación a una fuente de pc. Antes dije que era posible, pero pensando el proceso me resulta incluso más complicado que diseñar una desde cero.
El problema es que para conseguir corriente constante hay que modificar todo el secundario, y para valores muy altos de R en la salida la fuente quedaría sin control a menos que lo cubrieramos de alguna forma limitandolo a una tensión máxima. Además como éstas fuentes están pensadas para dar tensiones concretas en su salida, nos podemos encontrar con que el controlador (TL494, KA7500...) nos haga la puñeta al notar cosas extrañas.
En tu caso, viendo que no tienes claro lo que es una fuente de corriente constante, no se que haría. Quizás lo mejor es que busques un LM317K (encapsulado TO-3) y un disipador bien grande para salir del paso. Mirate los datasheets que ahi vienen esquemas para corriente constante.
